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著者：社団法人日本おもと協会理事　芦田　潔

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大葉オモトに分類される‘曙’
白黄色の大柄な斑が美しい

オモトの愛好栽培が始まった江戸時代後期、たとえば、文政十年（1827）に種樹家金太（うえきやきんた；繁亭増田金太郎）が著した『草木奇品家雅見』（そうもくきひんかがみ）の中に、オモトをその特徴によって「縞、覆輪、鼈甲、青葉、蘭葉、小万年青」の類に分類し、その「縞」の類には「永島出、明石出」とか「北沢、筑前、仙台」といった所持者、産出地など出所を示したものや、あるいはまた、「しかみじま（顰縞）、ふくりんしま（覆輪縞）、千寿じ（千筋）」といった見所だけを示したもののあるなかで、「真鶴、鍬形、片男波、山鳥、大太刀、七変化、黄八丈、十文字、金鶏、残雪」など、他のオモトとの違いを明らかにした名前、すなわち「銘」が付けられたものが掲載されています。

その後、文政十二年（1829）に幕臣水野忠暁が、自著『草木錦葉集』（そうもくきんようしゅう）の中に多数のオモトを紹介し、さらに天保二年（1831）には『萬年青銘集録』［筆者の仮称］というべきものを出して、「大橋ゑんひ（燕尾）」とか「明石折津る（折鶴）」など、品種名と出所、持ち主を明らかにしました。

では、オモトに「銘」の付けられた園芸品種がどれだけあるのかと申しますと、さきに例示しましたような江戸時代には名品であったであろう多くの品種はすでに無くなっていますが、昭和九年（1934）に日本萬年青連合会が出しました『萬年青銘鑑』第1号以来、平成十六年（2004）に社団法人日本おもと協会が出しました『羅紗萬年青銘鑑』と『薄葉萬年青銘鑑』の第69号および『大葉萬年青銘鑑』の第40号までの掲載品種の総数は1017点あります。

このうち今年の『羅紗萬年青銘鑑』には241品種、『薄葉萬年青銘鑑』には181品種、そして『大葉萬年青銘鑑』には125品種が掲載されていて、その総計は547品種ですから70年の間に半数近い470品種が絶滅したり淘汰されたりしたことになります。

さて、次回は、その「銘」にはどのようなものがあるのか見てみましょう。

俳句の季語ではありませんが、「時候」「天文」「地理」「生活」「行事」「動物」「植物」など広範囲に及んでいます。